Plus ou moins régulièrement , les serpents semblent "changer de peau". En réalité , ils se débarassent des cellules cornées mortes de leur épiderme . Si les mammifères desquament discrètement en permanence , tandis que les lézards perdent leur mue par lambeaux , les cellules superficielles de l'épiderme des serpents se renouvellent de manière synchrone.
La mue est précédée d'une pèriode d'environ deux semaines pendant laquelle le serpent ne s'alimente pas . L'oeil prend une teinte laiteuse , due à l'opacification de la lunette . La zone épidermique intermédiaire, envahie de vaisseaux sanguins , se disjoint de la couche épidermique superficielle par introduction d'air , tandis que l'épiderme profond se kératinise peu à peu .
La mue commence à se décoller au niveau de la gueule . Le serpent libère tout d'abord la tête puis se contorsionne pour sortir du fourreau corné, se frottant sur le substrat , sol , pierres ou branches selon le cas, pour faciliter son retournement le long du corps, comme la manche d'un vêtement que l'on ôte en le laisant à l'envers.
Chez une vipère "Aspic" en bonne santé , l'opération dure de une à cinq heures.
L'exuvie est abandonnée par le serpent, dont les couleurs apparaissent plus brillantes. On peut ainsi la découvrir sur un buisson ou un rocher. Comme une moule , elle présente en creux le relief des écailles et permet l'identification de l'espèce. Le procéssus est le même pour tous les serpents, mais sa fréquence varie selon les espèces : la mue survient d'une à trois fois par an chez un serpent à sonnette , deux ou trois fois chez l'aspic, plus fréquemment chez les pythons.
On constate une suractivité hypophysaire et thyroïdienne lors de la mue , mais sans encore comprendre les relations entre ces phénomènes .
La fréquence des mues dépend également des l'âge des serpents ; un jeune serpent à sonnette mue environ sept fois en un an ( la première mue étant éffectuée dans les heures qui suivent la naissance ), les intervalles devenant de plus en plus longs au cours de la croissance .
Mue de serpent :Les 4 stades correspondent : A , au repos ; B , à l'oragnisation du futur tégument; C , à la séparation , par interposition d'air de la mue à rejeter; D , au rejet de la mue.
CKF : Couche kératinisée réfringente
CK :Couche de kératine
CI :Couche intermédiaire en voie de kératinisation.
CB :Couche basale ( germinative )
ZC :Zone de clivage
K : Kératine
GLOSSAIRE :Kératiniser:Rendre analogue à la kératine.
Exuvie :Chez les arthropodes ou chez les vertébrés, l’exuvie est l'enveloppe (cuticule ou peau) que le corps de l'animal a quitté lors de la mue et qui laisse place à une nouvelle cuticule déjà prête en dessous de la précédente.
Hypophyse :L'hypophyse ou glande pituitaire (hypophysis, glandula pituitaria) est une glande endocrine qui se trouve dans une petite cavité osseuse à la base du cerveau, la selle turcique (sella turcica). Elle est reliée à une autre partie du cerveau appelée l'hypothalamus. Elle produit des hormones qui gèrent une large gamme de fonctions corporelles, dont les hormones trophiques qui stimulent les autres glandes endocrines. Cette fonction inspirait les scientifiques à l'appeler la « glande maîtresse » du corps, mais aujourd'hui on sait que l'hypophyse est régulée par les hormones (neuro-hormones) émises par l'hypothalamus.
Cet organe existe sous sa forme typique chez tous les vertébrés.
Thyroïde:La thyroïde ou glande thyroïde est la plus volumineuse des glandes endocrines (sécrétant des hormones dans les tissus corporels) chez l'être humain
Desquamer:Débarasser l'épiderme des cellules mortes.
Bonne lecture